89、前程如火（一）
黄莺乱啼,恨雨暂歇，满园可见水仙翩姿，玉兰摇曳,杜鹃乍艳，蔷薇锦簇，秀色穿插在重门内,好道个绿门载春，翠瓦承情。
陆瞻高堂阔宇的身影穿过飘香架,穿着暗紫的道袍,款步走近房中,总算得见芷秋笑颜。她正在指挥桃良收拾几样匣子预备着往长园去，帘卷了满室的欢声笑语。
见他进来,芷秋朝案上一指,“他们家的小儿还未满月，我既然去，少不得就要预备着礼，不然面上过不去。你从哪里来？可吃过晌午饭没有？”
他兜着她歪在榻上,“从府台衙门回来,皇上还没指派知府,那里的事情还要我暂时管着。”说着就将她的手握住，软下声调来，“趁你没去,我正好有件事情同你商议。”
“什么事情？”
恰逢丫鬟进来奉茶,陆瞻慢悠悠呷一口，有些为难地瞥她一眼，“是这么着，大约京里传讯的令就要下来了,我要被押往京城，这里与京城的一应财产都暂时要被封，届时你怎么办？我想着，你先收拾出些使得上的东西，带着够花的银子，先回堂子里头去借你妈妈的房间的住些日子，等我京里的事儿了结了，我派人接你上京去。”
“不成！”芷秋几乎斩钉截铁地瞪他。
炕几上放着小碟衣梅与小碟瓜子儿，陆瞻噙一颗梅子在嘴里，也喂一颗与她，语重心长地一叹，“我晓得堂子里三六九等未免杂乱些，可你暂且忍耐一二月，等我事情办完了，我亲自来接你也行。”
“不成，”芷秋咂摸几下酸酸甜甜的梅子，顷刻将核吐了出来，“我不是怕回堂子里，我在那里长大，什么三六九等我周旋不了？况且我是去住，又不是重操旧业。只是你从前应承过我的，不论你到哪里都要带着我，我要跟你一道进京。”
“我是被押解上京，既有官差，还要带着枷号或镣铐，怎么带着你？你乖些，好好在堂子里等着我，将使得着的银子都带上，丫鬟们也带去，多两个人服侍你，我也放心。”
窗上春色动人，绿瓦上的竹梢左偏右荡地摇摆着，将芷秋一颗心也摇得忽上忽下。
她固执地摇头，细细剥着瓜子儿，“我不，我带着桃良与王长平，套一辆车跟在你后头，大路朝天，未必他们还要管我走哪里去不成？到了京里，你若是放心不下，就使个靠得住的朋友接我到他家去住，我就在京城等你。”
陆瞻执起她的手，将她牵在怀中柔声哄，“路途颠簸，你怎的受得住？况且我又是个犯人，哪里照管得了你？心肝儿，不要叫我担心。”
渐渐地，芷秋只觉倏忽两年一晃而过，何忍别离？便偎在他胸膛上哭起来，“我才要求求你，就让我跟着你去吧，你瞧瞧方大人同云禾两个，不在一处便生出那么些是非。我要不在你跟前，只怕出什么事情，看着你才叫我安心。我又不怕吃苦，多少苦都吃过了，还怕什么路途颠簸？”
他也同样固执地摇摇头，“不行，你就在苏州待着，等我回来接你。”
芷秋哭得更凶，将天也要哭下来一块。陆瞻狠狠心，在她被泪水沾湿的唇上亲一亲，“你瞧，你向来是最懂事儿的，怎么不明白眼下这个道理？只有你好，我才能好，你让我放心了，我才有精力去应付朝廷里的事情。”
半晌沉默，他又抱着她哄一哄，“不哭了不哭了，将我的心都哭碎了。不是要去看云禾？去吧，你们姐妹说说话就好了。”
芷秋抽噎一场，拈帕将泪渍蘸干，一点一点，似一场飞花雨下，眼中的光芒渐散。
那长园里，满院东风花正开，红粉成香阵，春屏景如旧。倘或有什么变化，恐怕就是没有自由。
自那日被禁在房内，云禾足不能出户，门外挂了一把锁头，又有几个丫头轮番看守。屋里留了骊珠伺候，飞莺倩儿两个被锁在西厢房内，每日倒是好食好饭端来，真成了一只囚笼里的金丝雀。
如此这般，也懒怠梳妆打扮，披散着长长的发每日只在房中来回打转。骊珠苦思冥想也不得其法，也跟着犯愁，“姑娘，他总不能将咱们关在这里一辈子吧？要不，咱们再将他灌醉了跑出去？”
云禾嗔来一眼，“你当他是傻的？还能叫咱们迷糊一回？再则园子里那么多人，你往哪里跑？我比你还急呢，只盼着跑出去，将抄录的那些东西给了姐夫，叫他为我伸冤！对了，抄录的那些信还在你身上吧？”
“在呢，”骊珠倒了盅茶，杯口罩住大半张脸，露出一双机灵的眼，“宗儿先前搜我的身，叫我糊弄过去了。”
“你怎么糊弄的？”
她伶俐一笑，将嘴抹一抹，“跟了姑娘十来年，有什么不会的？他摸我身上，我就也摸他身上，摸得他神魂颠倒，还有功夫顾那些？”
云禾无奈地摇摇头，笑坐到床上，“你也是个鬼机灵，只是你没吃什么亏吧？”
“没有，什么叫吃亏？哼，他在我手上早找不着北了，哪还有精力动我？”
正说话，听见外头吱呀一声开了门，云禾料定是沈从之，也不动弹，倒在帐中合了眼。
果然是他，拿着把琵琶踅进来，见云禾背影隐在帐内，穿着件琉璃粉绡氅，潞绸湖蓝鞋，满头乌发摊在床上，像是睡着了。但他知道她没睡，只是在躲避自己。
这厢挂起帐，坐在床沿上睨她，“别装了，起来，弹个曲儿我听。”
云禾死躺着不动，顷刻感到他一只大手摸进她的衣裳内，还带着调侃，“既然睡不够，那我陪你一道睡。”将她气得牙痒痒，猛地撑起来瞪他。
他隽逸一笑，带着坠落中无可挽回的寂寥，将琵琶搁在她腿上，“唱一支小桃红我听。”
看似温和的对峙中，云禾脑子飞快一转，将琵琶拣起来，“你想同我风花雪月？那就索性一次将你想听的都唱了吧，省得明日，我就没命陪你在这里跳大戏了。”
沈从之双眉高架，缓缓笑出声，“什么意思？你想跑？那也得看你能不能跑得出去才行。”
“你门外守着那几个丫鬟，还上了锁，我往哪里跑去？”
云禾倚在床架子上，望一望窗外密匝匝的树荫，笑起来，“是你那位奶奶，她不想叫我活。眼下我被你关在这里，她正好拿住了时机，岂会放过？她想我死，也不是一天两天了。也罢，我死了到阴司里同文哥哥做一对鬼夫妻，不跟你们夫妇俩闲扯，大家都清净。”
“胡说八道，”沈从之吭哧一乐，忍不住将她自僝自僽的小模样瞧一瞧，“她都没往你这里来过，未必魂儿飞来害你？是你多想，关你几日，把你关疯了？怎么胡思乱想起来了。”
“你是男人家，哪里懂这里头的弯弯绕绕？我告诉你，女人恶起来，也不比你们男人家手段低。你平日叫她贤良淑德的模样哄得是非不分，你想想你家里那六位小妾，是怎么对她服服帖帖的？我是个不顺服的，她自然就会想除了我。”
沈从之只觉听了一段天方夜谭，眼中却有什么渐渐沉淀，“你放心，我在这里，她就不敢害你。”
云禾对着他美目明盼地笑一笑，和准了弦，纤指柔搊，曼妙音乐却似一曲十面埋伏，将人催迫在困局内。
倏忽下晌，太阳返照油光光的地砖上，映着芷秋莺色的软缎绣鞋，以及一片湖蓝的裙，上头扎进一件月魄对襟衫，月白的抹胸绣着一朵水莲花，既淡雅又鲜亮。
那蒋长薇榻上坐着，刚出了月子，又是早产，亏了些气血，相较气色不如芷秋，心里益发有些不爽快，面上淡淡的，“真是不巧，叫奶奶白跑一趟，七娘前些日子伤了风，正在房中休养，恐怕见不得客了。”
不想如此，芷秋又细问了两句，“不知可请大夫来瞧过没有？我们云禾向来身子骨好，往常倒是少生病，我能不能到后头瞧瞧她去？”说着，讪笑两声，“自然了，且得看奶奶方不方便。”
晴照纱窗，帘影投入，蒋长薇吃着燕窝茶，随口敷衍，“你们姊妹，知道她病，原该是去瞧瞧的。可也是不巧，我们爷正在房里守着她。奶奶休怪，改日她好了，叫她往府上去拜会就是。”
芷秋渐渐起了疑，往日云禾听见她来，恨不得连轴转着裙儿到身边，眼下倒被个伤风给耽搁了，心下只当云禾与这蒋长薇闹得僵，叫她给辖制了去。
思及此，便婉转调停起来，“奶奶是个好人，云禾那丫头就是个嘴上不饶人，平日倘或哪里得罪了奶奶，奶奶千万不要与她计较才是。她往常时时同我讲，倒不想争什么，只想求个能遮风避雨的地方，若是有个不周到的，也是她无心。”
蒋长薇拂一拂茶色的裙，唇角的弧度依然精准而完美，“奶奶只管放心，我当七娘亲妹子一般，什么都不会往心上去。”
两个寒暄几句，芷秋搁下几匹缎子，几件小孩家穿的衣裳、几双鞋，未见云禾，有关方文濡的消息没能出口，只得又装回去。
这厢蒋长薇虚送了两步，走回来由堂后出去，对着个小丫头子吩咐，“将她吃过的茶杯碎了去，坐过的地方打桶水来好生擦洗擦洗。”
园内翠色如画，蒋长薇道要走一走，由铃兰搀扶着，绕着条杜鹃泣红的小径上慢悠悠蹒步。
那铃兰见四下无人，声音放得低低的与她说话儿：“姑娘，您叫买的那耗子药已经买了来，只等明日使个人到厨房里去搁在她的饭食里，保管叫她一命呜呼！”
“你再高声些！”蒋长薇乜她一眼，只觉肚子上叫一条绢布勒得有些喘不上气，“那药可有谱没有？要是叫仵作查验出来，依着爷那样疼她，只怕倒要将我退回家去，横竖他现在儿子也有了，哪里还能恋着我？”
“姑娘放心，只说是厨房里的人不留心粘带了点，反正厨房里头惯常都是有耗子药的，她吃坏了东西，怨得着谁？要怪也怪厨房里的人不留心，关咱们什么事儿？”
缓缓走到房中来，见沈从之正在榻上坐着，支着条腿，悠悠闲闲地吃茶。原是叫云禾说得半信半疑，抱着个宁可信其有的肚子，刻意过来敲打敲打蒋长薇。
那蒋长薇见他过来，心内欢喜，面上倒还是贤良做派，“你又到我这里来做什么？我才下了月子，身上也不方便，还到七娘屋里睡去吧。说起七娘，我还要问，她可好？叫你关在屋子里，恐怕要憋闷坏了。”
沈从之搁下个青釉杯，剔眼将她望一望，倏然笑起来，“她就是那个性子，不如她意就又跳又骂，平日连我也骂得，我也只是忍耐罢了。你是大家的小姐，胸怀自然比她宽广些，若是得罪了你，你别往心上去。”
她眼皮一颤，有些心虚地将帕子揿在胸口，“这是打哪里说起来？”
“噢，没打哪里说起来。”沈从之将腿放下，歪在榻背上，掂量一番，到底不放心，又端坐起来，“其实是打她一个梦说起来。她今儿对我说，她昨晚上做了一个梦，梦见有人要取她的性命。我方才去，她对着我哭又吵，叫我到观里请个符。我心想，这是没头脑的事情，这园子里无冤无仇的，谁要害她？谁能害她？”
蒋长薇听这一席话，胸中暗自打了鼙鼓，只等他似笑非笑地出去后，忙将铃兰叫到跟前来，“那包药你快些去撒在花根儿底下埋起来，别叫人瞧见。”
铃兰挨着榻坐下，双眉攒起千度恨，“好端端，她做什么梦？姑娘，别是那粉头想着先冤枉了咱们，趁势收爷的心吧？”
“她早将爷的心攥死了，你想想，她要到衙门去告爷，爷还舍不得怎么着她，倘或再多嘴说我两句，我倒要先回京去了。”
“那眼下又动不得她，可怎么办？”
蒋长薇愁得脸发白，一时也没个主意，揿着胸口缓步往卧房里捱，生生像捱着油锅里煎熬的日子。
同样捱着日子的，还有芷秋。锦绣春色里，她像个守财奴一样，数着铜壶里一滴一滴漏下去的好日子，吝啬地想伸手去抓住烛光，祈祷着天不会亮，下一天不必到来。
但该来的总会如约而至，就像四季更迭不改，正是富贵不定，悲喜难测。
且说这日，陆瞻衙门归家，径直走到厅上来，但见里头两个缇骑起来拜礼，拿出份抄录的供词来递与陆瞻。
他窥看半晌，折递回去，“这份供词可呈给皇上了？”
“崔大人已经呈递了。”
“好，”陆瞻淡呷一口茶，发髻上两条锦带在垂首间，掠到胸前来，“有了苗全这份供词，加之我的事儿，革办沈从之、罚没沈家万倾良田也算名正言顺。”
两个缇骑相视一笑，“督公真是同皇上想到一处去了。皇上说，既要用沈丰，就不好赶尽杀绝，叫督公尚且留些余地，不要闹得太难堪。”
“我知道了，上头盘根错节，真要杀了沈从之，逼疯了沈丰，大家都没有好果子吃，不过革了他的职，永不录用就是了。”
“皇上就是这话儿。”那二人应和一阵，又遽然攒起眉心，“卑职们是八百里加急赶到的苏州，出发时，羁押督公的旨意也正出京，是传给沈从之的。大约十日便到，督公，请将需打点的先打点了，好预备回京，崔大人担心途中生变，叫我二人等着暗中护送督公回去。”
陆瞻点点头，朝黎阿则吩咐下席面，写局票传了两个倌人，留二人外头吃酒耍乐，独自踅回房中。
赶上芷秋午睡起来，正在妆台梳妆，涂着朱唇，描着山黛，镜中一抹明艳动人。桃良在后头使茉莉花头油挽了发，并头簪两只细珍珠钿，将端花的木盘托在前来。
谁知芷秋镜中望见陆瞻，自己不拣，回头叫他来拣，“你看看我戴什么好看？不要大红的。”
他便将了朵淡粉重白的西府海棠与她插在髻上，歪着脸镜里看一会儿，俯下来亲她，“我衙门里没功夫吃饭，有些饿着了，奶奶，烦请你打发我一顿饭吃。”
桃良听见已自去吩咐厨房，芷秋起来将他挽到榻上，拣了快酥油鲍螺给他，他将手一推，“不吃这个。”
“你倒挑嘴起来了，我看也没多饿。”芷秋嗔完，又喜滋滋偎在他怀里，“怎么衙门里不吃饭？”
他靠在榻背上，反手将窗户推开，即有清风徐来，暂解愁苦，“先前几个犯官压低价格买的田要退给长洲常熟几个县的灾民，若不盯着些，只怕地方官借故克扣，一时忙起来就忘了。”
“吃饭都能忘，大人可真是案牍劳形废寝忘食啊。”
“你不也没吃？”
“我早晨起得早，到午饭时节偏又犯困起来，就没顾上吃，先睡了午觉。这不正好麽，咱们可以一道吃。”芷秋撒着娇，笑得一派芳姿丽质。
未几饭食上来，再一壶茉莉花酒，芷秋替他斟满，陆瞻执起牙箸拣了片羊肉吃，细嚼慢咽间，眉目微垂，“大约十天左右旨意就要下来了，明后日，叫丫鬟打点了东西，我送你回堂子里去。”
芷秋亦将笑眼垂下去，翕然无心饮食，“我讲了，我不回去，要跟着你一路上京去。”
“不行。”陆瞻只怕路途凶险，不顾她说，先叫来桃良吩咐，“这两日，你将姑娘春夏两季的衣裳装点起来，先使人送到月到风来阁去，再慢慢将她的平日里用的东西一样一样收检了送过去。”
桃良不甘愿地应答着下去，陆瞻扭回来，仍旧吃饭，“现任那位县令，是我举荐的，四十出头，颇为和蔼。你要是在堂子里遇见什么事情，叫人去报他，他会出面的。”
芷秋静听一席，既不应承，也不拒绝，只将谈锋转过，“我同你说个事情，怪得很，这几日我到长园去，回回去都说云禾身子不好，出不了厅堂。我总疑心，她是不是在那边叫人欺负了去，会不会出什么性命攸关的事情？”
“不会，我的人在那里盯着几天，是叫沈从之关起来了，大约是眼下这个时节，不许她同你来往。”
闻言，她倒放心下来，“这也对。只要她没什么事情就好，不然我放心不下。”
说话又拣起牙箸吃饭，关于回堂子里的事情只字不提。
话虽不提，事却照办，第二日陆瞻衙门里回来，果然叫丫鬟打点了好几大箱子衣裳出来，使黎阿则亲自押车送过去，另给了两千票子，“就说叨扰两个月，一应饭食都在这里头出，下剩的就当房租子。”。
又使人兑了好些银票出来，拢共一万银子叫桃良折在妆奁内。他这里忙，芷秋只在床上坐着不说话，两个怨眼盯着他一轮背影。
交代万全，陆瞻挨着她坐下，见她满脸的不高兴，少不得安慰，“这里被封，一应东西都是不动的，你放心，除非抄家，否则咱们家的就还是咱们家的。下人里头，除了你常使唤的这几个，我还挑了王长平，你常使唤他出门，跟着去也方便。阿则他们明日就要先启程回京，园子里其他的人要暂且收押到牢房里去。其他的你都不必管，我换了一万银子给你使，凭你要买什么，也都够了，你高高兴兴同姊妹们闲耍两个月，我就来接你。”
天色黄昏，屋里点了十几支蜡烛，将锦帐照得半昏。芷秋的面色也半昧，吊着他的胳膊眼巴巴睇住他，“真的两个月就能平安吗？我心里总是突突跳，老是放心不下来。你还是带着我去吧，啊？路上还好有个照应。”
陆瞻搂着人倒在下去，头枕两床锦被上，偏过脸笑，“我的心肝儿，我带着你真个不便。我发誓就两个月，多一天，你打我一巴掌！”
她又笑了，笋指抚着他的脸，“我相信你的。”
浄泚的呼吸交汇，熏起点点欲，陆瞻靡靡的眼色像一场迷烟朝芷秋拢过去，密集的吻落在她的脸颊与唇畔，流连忘返地移去她的颈窝。
昏昏沉沉的光照着袒裼的两个身体，紧紧地贴合，不紧不慢的律动里，芷秋无助地呜咽与哼鸣，她艰难的呼吸，像垂死的生灵，等待他下一次闯入来拯救自己。
即便陆瞻不太可能会有愉悦，但他仍在她的歌唱中享受着占有，占有一个女人本身就是件非常愉悦的事情。
灯影阑珊，夜已去半，陆瞻拥着她价值连城的身骨，倏忽一笑，“我真想长在你身体里。”
真巧，芷秋也是这样想的，想成为他的一个一双眼，一颗心，长在他身上，哪怕凌迟之刑，他们也不会在一朝一夕之间分离。但窗外，月亮隐去了一大半，另一半毫无踪影。
乌兔相逼，逝者如斯，太阳落到一场歌舞升平的席面，珍馐满案，五光十色，支离粉碎的碟碟碗碗拼凑出一份万全，似乎也不太能万无一失。
席上坐的是都指挥使李大人，陪着佥事窦初，主家自然是沈从之，三个人交杯换盏，觥殇有往。
酒过三巡，趁着倌人未到，沈从之提杯先敬李大人，“这都察院的文牒说话儿就要到，今日请大人，就是为了押解陆冠良的事儿。如今窦大人在你手下当差，我这里又脱不开身，想请大人借了窦大人一用，使他押送陆冠良入京，我想了一圈儿，实在找不到比他更合适的人了。”
这李大人留着三寸髯，两手拈一拈，说起话来摇头晃脑，“小沈大人太客气了，这点子小事情，使人衙门里传个话就是，何须摆什么席？”
两个人客套一阵，李大人见沈从之似有话将吐不吐，便借故解手离席让个空给他二人。
人一去，顷刻沈从之的笑意敛起，眉心扣紧，“我父亲来信，察觉出一些不味儿，这次朝中弹劾陆冠良，竟然无一人出来帮他说话。父亲的意思，恐怕其中有炸，我回想起来，也有些不对，陆冠良最是谨慎的一个人，朝中耳目又众多，怎么会到现在还没动作？”
窦初颦额稍思，缓缓将头点一点，“大人言之有理，他就算再坐得住，事到如今，也该坐不住了。可他没个动作，是有些不对，不知阁老有没有什么示下？”
“父亲的意思，以保万全，不能叫他活着到京，所以我才叫你押解他。”
“可他是皇上跟前的人，皇上钦点的案子，路上要是出了什么事儿，追究起来，你我可担待不起啊。”
沈从之饮尽一杯，铿锵将白釉杯落在案上，“有一个办法。”
“什么？”
“畏罪自戕。”
窦初收回眼，盯着杯中酒，倒影中的他深锁眉心，半晌渐渐松开，便有一抹狠毒从他眼底飞快闪过。
飞速的光阴却仿佛凝固在一间禅室，几炷檀香新燃，玉手轻轻扇一扇，火豆顷刻湮灭，留下袅袅烟，盘桓而起，将牌位上的名字阻隔得若隐若现。
云禾三拜之后，将香插入烟炉内，旋裙坐到榻上，看着阳光由紧闭的门窗寸寸凋敝。
斜阳撒满半间屋子，骊珠卧房里打帘子出来，斜睐一眼窗外的天色，款裙走到榻上，“姑娘，蒋大奶奶会来吗？”
“我也说不准，”云禾摇着把扇，翻着腕子撑在榻上，“我也是赌一把，她恨不得我立时从她眼跟前消失，这么好的机会，她应该不会错过的。”
“你就不怕她是来害咱们的？”
云禾侧目一笑，如潋滟的一汪春水，“怕，故而我先前才同沈从之说了她要害我。我没事便罢，若有事，沈从之第一个拿她开罪，他们的夫妻情分就断了，她不舍得。虽说断了她的后路，但我给她留一条前路，她应该会走这条前路的。”
二女对坐到漆黑的天兜头罩下来，华灯初上的时节，果然听见守门的丫鬟在外头请安，“奶奶怎的过来了？”
“将门打开，我瞧瞧七娘。”
“这……”丫鬟显然为难，怯懦懦垂下声，“爷先前讲了，除了他，谁也不许进这个屋子。”
蒋长薇提眉睨她，“我与爷是夫妻，夫妻一体，他进得，我自然也进得，你们怕他，未必就不怕我？”
铃兰适时地上去拧她一把，“小贱蹄子，不过是买来的奴婢，同主人家讲什么‘不许’？你有这个资格吗？还不赶紧将门开开，否则有你好果子吃！看爷能不能护你！”
淅淅索索一阵后，一阵扑鼻的香由门外吹进来，也拂开云禾一抹笑颜。她拈着把梅花扇朝对榻妩然一指，“奶奶请坐。”
未几茶水齐备，蒋长薇再懒得与她装贤良，自吃了一盅茶，简洁地吐息，“你找我是有什么事儿？有话就赶紧说，一会儿爷就回家了。”
“条子上我不都说明白了？”云禾拂袖添茶，朝墙下的牌位怼一怼下巴，“我嫁到你家，本不是为了什么荣华富贵，更不是同沈从之郎情妾意。我原是为了来寻沈从之暗害先夫的证据的，老早就说，无心同你争抢什么，沈从之喜欢我麽那是他的事情，你放了我，他自然同你一切如旧。”
蒋长薇乜兮兮一笑，似乎不为所动，“放了你好叫你去衙门里告爷？这关起门来是自己家的事儿，放了你闹到公堂上，就不是家务事儿了，我没那么傻。”
“奶奶怎么就不懂？你自打嫁给他起，敬他纵他，他何曾珍惜过你？你越是贤良，他越觉得你好拿捏。这种事儿我最明白了，奶奶又不是不知道我哪里的出身，你就听我这句劝吧。我也不跟奶奶保证什么放了我我绝不去告官的话，谅奶奶也不会信。”
说话间，云禾万种妖娆地挑衅她一眼，“我只说一句，我是个没根基的乐户女子，就是告到衙门，未必你家还摆不平？未必还会怕我不成？没这样的道理，就是通天的案子你们家爷压得下来。奶奶也明白的，沈从之将我锁起来，也不是惧怕我去告他，他就是想将我锁在这里永远不离开他。”
“永远”太久了，蒋长薇可以忍受沈从之短暂的放浪，却不能忍受他在放浪里付出真心，甚至还奢求永远。
她睐目望着云禾，就像望着一个偌大的威胁，带着警惕与毒心，稍稍试探，“你是我家的侧室，跑出去也会被追回来的，你往哪里跑？”
云禾读懂了她的试探，朝骊珠递一个眼色。顷刻见骊珠由卧房里拿出一张契约摊在炕几上，“奶奶，我们姑娘写得清清楚楚的，上头说了，您将袁云禾无偿赠予月到风来阁为伎。您是正妻，有权发送妾室，届时就算爷追，堂子里头不答应，爷也追不回来。”
云禾见她端详起文书，便翩然一笑，“奶奶瞧，这可不比杀了我便宜多了？你还不用惹上官司，就算沈从之追究起来，你就说是下人不防备，叫我自己跑了出去，自古哪里来的痴情郎？我不在了，他不过找个三五日，找不着，就能把我忘了。”
清风徐徐蛊惑着，蒋长薇心眼子一动，剔了骊珠一眼，“拿笔来。”
这厢落了款，蒋长薇折了一份文书在怀里，提裙起来，“你等着吧，下月就是端午节，爷必定忙得脚不沾地，满园子的下人更是不得闲，那时我逮着空隙来放你。你记着，走得越远越好，别再出现在我和爷跟前儿。”
“你放心，我求之不得。”
云禾送她到门口，那扇门开了又阖，伴着簌簌的上锁声，又再将她囚困，但她已经习惯了不自由，也还能再忍受忍受。
可离恨尚无可解之法，就长在豆蔻梢头，丁香枝上。忙着收拾一阵后，芷秋余下的东西还有六七口大箱子摆在那里，都是些日常使用以及一些头面首饰之类，眼看着下人来来回回在竹径上穿梭，芷秋坐在秋千架上不言语。
清风卷来，吹落漫天的荼靡花，竹叶似刀，剐着芷秋柔嫩的皮肤，离别几如一场千刀万剐之刑。
黎阿则张达源几人已先启程回京，因此只有桃良在忙，指挥一阵后，见她朝草亭走来，身后还跟着两个人。她略一让，“姑娘，您瞧谁来送你了？”
谢昭柔穿着水绿的裙坐到榻上，手执葵扇缓缓扇着。芷秋嗔她一眼，“才出月子多久，还打起扇子来？人都说生孩子后受不得风，你却不留心。”
“嗨，那都是哄那些柔柔弱弱的女人的，我身子骨好，不妨事儿。二娘，来坐着，不要林子里瞎逛。”
顷刻见雏鸾竹林中穿来，桃色的裙月白的衫，梳着双丫鬟，青春不改。
这厢迤逦走到榻上，妍姿一笑，“姐，你到堂子里住多久呀？几时回来？我们家小小子想你呢，成日抓着你送的那个玉扣子玩耍，谁去拽都不给。太太还说，那小子长大也是个风流的，为防他长大被美色所惑，叫你时常到家走动，让他开开眼界！”
芷秋听后障扇笑起来，一敛方才的愁容，“这倒是和韩相公半点不像，韩相公可不是个好色之人。”说着，朝谢昭柔挤挤眼，“奶奶不知道，他头回到我们那里去，险些被云禾奉承得吓跑了，谁知一出去，就撞上了我们雏鸾，”
那谢昭柔将雏鸾望一望，笑眉慈目中，略有惋叹，“合该二哥与她有这段姻缘。芷秋姐，你只管去，二娘交给我你放心，回去叫妈妈也放心，就是二哥不在了，我也不会亏待了她的。前些时因着忙，一时没照管得到，我已经将那起没王法的下人都收拾了，重换了两个老实的丫头伺候二娘。”
眼看雏鸾在一旁笑得灿烂，芷秋面色伤感起来，“谢谢你，昭柔，你麽是个再好没有的人。遇见韩相公、遇见你，都是我们雏鸾的福气。”
正说话，倏听人来报陆瞻归家，谢昭柔赶忙拉着雏鸾辞去。芷秋将二人送出院门，就站在门上等，片刻见陆瞻的脚步穿越花海过来，仿佛是走过人海川流，来到她面前，将她抱一抱。
芷秋抬眼眱他，满是不舍，“现在走？”
“嗯。”
二人踅回房内，但见室内空空，虽有妆台静在，芳屏依旧，却像缺了一大半，使偌大的一间屋子更空旷起来。
陆瞻将她拉到榻上坐着，“旨意这两日就到，我大约会在狱里羁押三两日，然后起解回京。出城那天，你别来送我。”
彷徨失落之余，芷秋因问起：“是谁押解？”
陆瞻淡淡一笑，撒了个慌，“不知道，大约是按察司的人，或是府台的差官。你放心，到京就好了，镇抚司是我的人，诏狱里太平得很。”
“好。”芷秋陪着一抹笑，折颈在他肩头，将满屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍，“我从小没有家，这里是我的第一个家，一时还有些舍不得。不知道将来还回不回不得来，你瞧这些家私，都是咱们成亲时新打的，那个面盆架，还是妈给我陪嫁来的。”
“你这是傻话，这房子是祝斗真当年送的，一应地契房契都过给了我，就是我的私财，案子过去，朝廷还是要放还给我的。只是到京后，我的任期也将满了，咱们就住在京城了。京城的府宅比这园子还略大一些，只是家里空，现在没个人打理，就是管家操持着，往后接了你去，家中就你这么位女主人，少不得还要劳苦劳苦你。”
芷秋哽咽两下，复笑起来，“我不怕劳苦，就怕没地方劳苦。”说着，就将脸偏来埋在他宽阔的肩上，“陆瞻，我有点怕，万一出什么事情，我就是个寡妇了，没人照管我，我要受人欺负的。”
“你不也说是‘万一’吗？”
陆瞻搂着她笑一笑，星辉在他眼里散落，撒满她一时的黑暗的心中，“哪来这么多万一？那么多九死一生的时刻我都挺过来了，况且这样已经万般周全的境况？就是我想死，天下还有事情等着我去办呢。”
芷秋匆匆抹两把眼泪，怕他看见自己苦涩的笑，刻意用扇遮挡着脸颊，“那我呢？你只想着天下人，就没想想我？我是你的结发妻子嗳，哪有你这样没良心的？”
“天下人，自然就包括了你。”
她还不满意，扇下瞥下了嘴，咕哝了两句，“都这种时候了，你还舍不得说两句好听的。真是比烟雨巷那些个客人还不如，人家张口就是一江一河的爱意，你好像一字值千金，平日里就说句好听的，后头也要跟着几句玩笑话……”
陆瞻垂下头，“让我斟酌斟酌啊……”绞尽脑汁想了半晌，抬眼见水乡烟雨的扇面上掬出她一汪桃花眼。
他笑一笑，将一个胳膊搭在拓飞鹤的扶手上，“净身那天，我痛昏了过去，看见黑暗中好像有什么在闪烁，现在想来，大约是你的眼睛。”
芷秋含泪的眼嗔一嗔，“你这是虚头巴脑的话，那时候你还没遇到我呢。”
“奉承话这玩意儿不都是虚头巴脑的？”
春意染在陆瞻的眉目，长满温柔与深情，他知道他不必说芷秋也会懂。但他还是吻在她藏在烟雨景色扇面底下的唇，将终身的爱恋换一句表达，“我的半生好像一直被流放在飞沙扬砾的荒漠里，因为遇见你，才走到春水碧于天的江南。”
冥冥中，他闯过那么多九死一生的灾祸，好像就等着命运的褒奖，赐予他英勇者的荣耀——而芷秋，正是这个无上的荣耀。
作者有话要说：陆大人不会死的，he、he！小可爱们不要慌！
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陆瞻高堂阔宇的身影穿过飘香架,穿着暗紫的道袍,款步走近房中,总算得见芷秋笑颜。她正在指挥桃良收拾几样匣子预备着往长园去，帘卷了满室的欢声笑语。
见他进来,芷秋朝案上一指,“他们家的小儿还未满月，我既然去，少不得就要预备着礼，不然面上过不去。你从哪里来？可吃过晌午饭没有？”
他兜着她歪在榻上,“从府台衙门回来,皇上还没指派知府,那里的事情还要我暂时管着。”说着就将她的手握住，软下声调来，“趁你没去,我正好有件事情同你商议。”
“什么事情？”
恰逢丫鬟进来奉茶,陆瞻慢悠悠呷一口，有些为难地瞥她一眼，“是这么着，大约京里传讯的令就要下来了,我要被押往京城，这里与京城的一应财产都暂时要被封，届时你怎么办？我想着，你先收拾出些使得上的东西，带着够花的银子，先回堂子里头去借你妈妈的房间的住些日子，等我京里的事儿了结了，我派人接你上京去。”
“不成！”芷秋几乎斩钉截铁地瞪他。
炕几上放着小碟衣梅与小碟瓜子儿，陆瞻噙一颗梅子在嘴里，也喂一颗与她，语重心长地一叹，“我晓得堂子里三六九等未免杂乱些，可你暂且忍耐一二月，等我事情办完了，我亲自来接你也行。”
“不成，”芷秋咂摸几下酸酸甜甜的梅子，顷刻将核吐了出来，“我不是怕回堂子里，我在那里长大，什么三六九等我周旋不了？况且我是去住，又不是重操旧业。只是你从前应承过我的，不论你到哪里都要带着我，我要跟你一道进京。”
“我是被押解上京，既有官差，还要带着枷号或镣铐，怎么带着你？你乖些，好好在堂子里等着我，将使得着的银子都带上，丫鬟们也带去，多两个人服侍你，我也放心。”
窗上春色动人，绿瓦上的竹梢左偏右荡地摇摆着，将芷秋一颗心也摇得忽上忽下。
她固执地摇头，细细剥着瓜子儿，“我不，我带着桃良与王长平，套一辆车跟在你后头，大路朝天，未必他们还要管我走哪里去不成？到了京里，你若是放心不下，就使个靠得住的朋友接我到他家去住，我就在京城等你。”
陆瞻执起她的手，将她牵在怀中柔声哄，“路途颠簸，你怎的受得住？况且我又是个犯人，哪里照管得了你？心肝儿，不要叫我担心。”
渐渐地，芷秋只觉倏忽两年一晃而过，何忍别离？便偎在他胸膛上哭起来，“我才要求求你，就让我跟着你去吧，你瞧瞧方大人同云禾两个，不在一处便生出那么些是非。我要不在你跟前，只怕出什么事情，看着你才叫我安心。我又不怕吃苦，多少苦都吃过了，还怕什么路途颠簸？”
他也同样固执地摇摇头，“不行，你就在苏州待着，等我回来接你。”
芷秋哭得更凶，将天也要哭下来一块。陆瞻狠狠心，在她被泪水沾湿的唇上亲一亲，“你瞧，你向来是最懂事儿的，怎么不明白眼下这个道理？只有你好，我才能好，你让我放心了，我才有精力去应付朝廷里的事情。”
半晌沉默，他又抱着她哄一哄，“不哭了不哭了，将我的心都哭碎了。不是要去看云禾？去吧，你们姐妹说说话就好了。”
芷秋抽噎一场，拈帕将泪渍蘸干，一点一点，似一场飞花雨下，眼中的光芒渐散。
那长园里，满院东风花正开，红粉成香阵，春屏景如旧。倘或有什么变化，恐怕就是没有自由。
自那日被禁在房内，云禾足不能出户，门外挂了一把锁头，又有几个丫头轮番看守。屋里留了骊珠伺候，飞莺倩儿两个被锁在西厢房内，每日倒是好食好饭端来，真成了一只囚笼里的金丝雀。
如此这般，也懒怠梳妆打扮，披散着长长的发每日只在房中来回打转。骊珠苦思冥想也不得其法，也跟着犯愁，“姑娘，他总不能将咱们关在这里一辈子吧？要不，咱们再将他灌醉了跑出去？”
云禾嗔来一眼，“你当他是傻的？还能叫咱们迷糊一回？再则园子里那么多人，你往哪里跑？我比你还急呢，只盼着跑出去，将抄录的那些东西给了姐夫，叫他为我伸冤！对了，抄录的那些信还在你身上吧？”
“在呢，”骊珠倒了盅茶，杯口罩住大半张脸，露出一双机灵的眼，“宗儿先前搜我的身，叫我糊弄过去了。”
“你怎么糊弄的？”
她伶俐一笑，将嘴抹一抹，“跟了姑娘十来年，有什么不会的？他摸我身上，我就也摸他身上，摸得他神魂颠倒，还有功夫顾那些？”
云禾无奈地摇摇头，笑坐到床上，“你也是个鬼机灵，只是你没吃什么亏吧？”
“没有，什么叫吃亏？哼，他在我手上早找不着北了，哪还有精力动我？”
正说话，听见外头吱呀一声开了门，云禾料定是沈从之，也不动弹，倒在帐中合了眼。
果然是他，拿着把琵琶踅进来，见云禾背影隐在帐内，穿着件琉璃粉绡氅，潞绸湖蓝鞋，满头乌发摊在床上，像是睡着了。但他知道她没睡，只是在躲避自己。
这厢挂起帐，坐在床沿上睨她，“别装了，起来，弹个曲儿我听。”
云禾死躺着不动，顷刻感到他一只大手摸进她的衣裳内，还带着调侃，“既然睡不够，那我陪你一道睡。”将她气得牙痒痒，猛地撑起来瞪他。
他隽逸一笑，带着坠落中无可挽回的寂寥，将琵琶搁在她腿上，“唱一支小桃红我听。”
看似温和的对峙中，云禾脑子飞快一转，将琵琶拣起来，“你想同我风花雪月？那就索性一次将你想听的都唱了吧，省得明日，我就没命陪你在这里跳大戏了。”
沈从之双眉高架，缓缓笑出声，“什么意思？你想跑？那也得看你能不能跑得出去才行。”
“你门外守着那几个丫鬟，还上了锁，我往哪里跑去？”
云禾倚在床架子上，望一望窗外密匝匝的树荫，笑起来，“是你那位奶奶，她不想叫我活。眼下我被你关在这里，她正好拿住了时机，岂会放过？她想我死，也不是一天两天了。也罢，我死了到阴司里同文哥哥做一对鬼夫妻，不跟你们夫妇俩闲扯，大家都清净。”
“胡说八道，”沈从之吭哧一乐，忍不住将她自僝自僽的小模样瞧一瞧，“她都没往你这里来过，未必魂儿飞来害你？是你多想，关你几日，把你关疯了？怎么胡思乱想起来了。”
“你是男人家，哪里懂这里头的弯弯绕绕？我告诉你，女人恶起来，也不比你们男人家手段低。你平日叫她贤良淑德的模样哄得是非不分，你想想你家里那六位小妾，是怎么对她服服帖帖的？我是个不顺服的，她自然就会想除了我。”
沈从之只觉听了一段天方夜谭，眼中却有什么渐渐沉淀，“你放心，我在这里，她就不敢害你。”
云禾对着他美目明盼地笑一笑，和准了弦，纤指柔搊，曼妙音乐却似一曲十面埋伏，将人催迫在困局内。
倏忽下晌，太阳返照油光光的地砖上，映着芷秋莺色的软缎绣鞋，以及一片湖蓝的裙，上头扎进一件月魄对襟衫，月白的抹胸绣着一朵水莲花，既淡雅又鲜亮。
那蒋长薇榻上坐着，刚出了月子，又是早产，亏了些气血，相较气色不如芷秋，心里益发有些不爽快，面上淡淡的，“真是不巧，叫奶奶白跑一趟，七娘前些日子伤了风，正在房中休养，恐怕见不得客了。”
不想如此，芷秋又细问了两句，“不知可请大夫来瞧过没有？我们云禾向来身子骨好，往常倒是少生病，我能不能到后头瞧瞧她去？”说着，讪笑两声，“自然了，且得看奶奶方不方便。”
晴照纱窗，帘影投入，蒋长薇吃着燕窝茶，随口敷衍，“你们姊妹，知道她病，原该是去瞧瞧的。可也是不巧，我们爷正在房里守着她。奶奶休怪，改日她好了，叫她往府上去拜会就是。”
芷秋渐渐起了疑，往日云禾听见她来，恨不得连轴转着裙儿到身边，眼下倒被个伤风给耽搁了，心下只当云禾与这蒋长薇闹得僵，叫她给辖制了去。
思及此，便婉转调停起来，“奶奶是个好人，云禾那丫头就是个嘴上不饶人，平日倘或哪里得罪了奶奶，奶奶千万不要与她计较才是。她往常时时同我讲，倒不想争什么，只想求个能遮风避雨的地方，若是有个不周到的，也是她无心。”
蒋长薇拂一拂茶色的裙，唇角的弧度依然精准而完美，“奶奶只管放心，我当七娘亲妹子一般，什么都不会往心上去。”
两个寒暄几句，芷秋搁下几匹缎子，几件小孩家穿的衣裳、几双鞋，未见云禾，有关方文濡的消息没能出口，只得又装回去。
这厢蒋长薇虚送了两步，走回来由堂后出去，对着个小丫头子吩咐，“将她吃过的茶杯碎了去，坐过的地方打桶水来好生擦洗擦洗。”
园内翠色如画，蒋长薇道要走一走，由铃兰搀扶着，绕着条杜鹃泣红的小径上慢悠悠蹒步。
那铃兰见四下无人，声音放得低低的与她说话儿：“姑娘，您叫买的那耗子药已经买了来，只等明日使个人到厨房里去搁在她的饭食里，保管叫她一命呜呼！”
“你再高声些！”蒋长薇乜她一眼，只觉肚子上叫一条绢布勒得有些喘不上气，“那药可有谱没有？要是叫仵作查验出来，依着爷那样疼她，只怕倒要将我退回家去，横竖他现在儿子也有了，哪里还能恋着我？”
“姑娘放心，只说是厨房里的人不留心粘带了点，反正厨房里头惯常都是有耗子药的，她吃坏了东西，怨得着谁？要怪也怪厨房里的人不留心，关咱们什么事儿？”
缓缓走到房中来，见沈从之正在榻上坐着，支着条腿，悠悠闲闲地吃茶。原是叫云禾说得半信半疑，抱着个宁可信其有的肚子，刻意过来敲打敲打蒋长薇。
那蒋长薇见他过来，心内欢喜，面上倒还是贤良做派，“你又到我这里来做什么？我才下了月子，身上也不方便，还到七娘屋里睡去吧。说起七娘，我还要问，她可好？叫你关在屋子里，恐怕要憋闷坏了。”
沈从之搁下个青釉杯，剔眼将她望一望，倏然笑起来，“她就是那个性子，不如她意就又跳又骂，平日连我也骂得，我也只是忍耐罢了。你是大家的小姐，胸怀自然比她宽广些，若是得罪了你，你别往心上去。”
她眼皮一颤，有些心虚地将帕子揿在胸口，“这是打哪里说起来？”
“噢，没打哪里说起来。”沈从之将腿放下，歪在榻背上，掂量一番，到底不放心，又端坐起来，“其实是打她一个梦说起来。她今儿对我说，她昨晚上做了一个梦，梦见有人要取她的性命。我方才去，她对着我哭又吵，叫我到观里请个符。我心想，这是没头脑的事情，这园子里无冤无仇的，谁要害她？谁能害她？”
蒋长薇听这一席话，胸中暗自打了鼙鼓，只等他似笑非笑地出去后，忙将铃兰叫到跟前来，“那包药你快些去撒在花根儿底下埋起来，别叫人瞧见。”
铃兰挨着榻坐下，双眉攒起千度恨，“好端端，她做什么梦？姑娘，别是那粉头想着先冤枉了咱们，趁势收爷的心吧？”
“她早将爷的心攥死了，你想想，她要到衙门去告爷，爷还舍不得怎么着她，倘或再多嘴说我两句，我倒要先回京去了。”
“那眼下又动不得她，可怎么办？”
蒋长薇愁得脸发白，一时也没个主意，揿着胸口缓步往卧房里捱，生生像捱着油锅里煎熬的日子。
同样捱着日子的，还有芷秋。锦绣春色里，她像个守财奴一样，数着铜壶里一滴一滴漏下去的好日子，吝啬地想伸手去抓住烛光，祈祷着天不会亮，下一天不必到来。
但该来的总会如约而至，就像四季更迭不改，正是富贵不定，悲喜难测。
且说这日，陆瞻衙门归家，径直走到厅上来，但见里头两个缇骑起来拜礼，拿出份抄录的供词来递与陆瞻。
他窥看半晌，折递回去，“这份供词可呈给皇上了？”
“崔大人已经呈递了。”
“好，”陆瞻淡呷一口茶，发髻上两条锦带在垂首间，掠到胸前来，“有了苗全这份供词，加之我的事儿，革办沈从之、罚没沈家万倾良田也算名正言顺。”
两个缇骑相视一笑，“督公真是同皇上想到一处去了。皇上说，既要用沈丰，就不好赶尽杀绝，叫督公尚且留些余地，不要闹得太难堪。”
“我知道了，上头盘根错节，真要杀了沈从之，逼疯了沈丰，大家都没有好果子吃，不过革了他的职，永不录用就是了。”
“皇上就是这话儿。”那二人应和一阵，又遽然攒起眉心，“卑职们是八百里加急赶到的苏州，出发时，羁押督公的旨意也正出京，是传给沈从之的。大约十日便到，督公，请将需打点的先打点了，好预备回京，崔大人担心途中生变，叫我二人等着暗中护送督公回去。”
陆瞻点点头，朝黎阿则吩咐下席面，写局票传了两个倌人，留二人外头吃酒耍乐，独自踅回房中。
赶上芷秋午睡起来，正在妆台梳妆，涂着朱唇，描着山黛，镜中一抹明艳动人。桃良在后头使茉莉花头油挽了发，并头簪两只细珍珠钿，将端花的木盘托在前来。
谁知芷秋镜中望见陆瞻，自己不拣，回头叫他来拣，“你看看我戴什么好看？不要大红的。”
他便将了朵淡粉重白的西府海棠与她插在髻上，歪着脸镜里看一会儿，俯下来亲她，“我衙门里没功夫吃饭，有些饿着了，奶奶，烦请你打发我一顿饭吃。”
桃良听见已自去吩咐厨房，芷秋起来将他挽到榻上，拣了快酥油鲍螺给他，他将手一推，“不吃这个。”
“你倒挑嘴起来了，我看也没多饿。”芷秋嗔完，又喜滋滋偎在他怀里，“怎么衙门里不吃饭？”
他靠在榻背上，反手将窗户推开，即有清风徐来，暂解愁苦，“先前几个犯官压低价格买的田要退给长洲常熟几个县的灾民，若不盯着些，只怕地方官借故克扣，一时忙起来就忘了。”
“吃饭都能忘，大人可真是案牍劳形废寝忘食啊。”
“你不也没吃？”
“我早晨起得早，到午饭时节偏又犯困起来，就没顾上吃，先睡了午觉。这不正好麽，咱们可以一道吃。”芷秋撒着娇，笑得一派芳姿丽质。
未几饭食上来，再一壶茉莉花酒，芷秋替他斟满，陆瞻执起牙箸拣了片羊肉吃，细嚼慢咽间，眉目微垂，“大约十天左右旨意就要下来了，明后日，叫丫鬟打点了东西，我送你回堂子里去。”
芷秋亦将笑眼垂下去，翕然无心饮食，“我讲了，我不回去，要跟着你一路上京去。”
“不行。”陆瞻只怕路途凶险，不顾她说，先叫来桃良吩咐，“这两日，你将姑娘春夏两季的衣裳装点起来，先使人送到月到风来阁去，再慢慢将她的平日里用的东西一样一样收检了送过去。”
桃良不甘愿地应答着下去，陆瞻扭回来，仍旧吃饭，“现任那位县令，是我举荐的，四十出头，颇为和蔼。你要是在堂子里遇见什么事情，叫人去报他，他会出面的。”
芷秋静听一席，既不应承，也不拒绝，只将谈锋转过，“我同你说个事情，怪得很，这几日我到长园去，回回去都说云禾身子不好，出不了厅堂。我总疑心，她是不是在那边叫人欺负了去，会不会出什么性命攸关的事情？”
“不会，我的人在那里盯着几天，是叫沈从之关起来了，大约是眼下这个时节，不许她同你来往。”
闻言，她倒放心下来，“这也对。只要她没什么事情就好，不然我放心不下。”
说话又拣起牙箸吃饭，关于回堂子里的事情只字不提。
话虽不提，事却照办，第二日陆瞻衙门里回来，果然叫丫鬟打点了好几大箱子衣裳出来，使黎阿则亲自押车送过去，另给了两千票子，“就说叨扰两个月，一应饭食都在这里头出，下剩的就当房租子。”。
又使人兑了好些银票出来，拢共一万银子叫桃良折在妆奁内。他这里忙，芷秋只在床上坐着不说话，两个怨眼盯着他一轮背影。
交代万全，陆瞻挨着她坐下，见她满脸的不高兴，少不得安慰，“这里被封，一应东西都是不动的，你放心，除非抄家，否则咱们家的就还是咱们家的。下人里头，除了你常使唤的这几个，我还挑了王长平，你常使唤他出门，跟着去也方便。阿则他们明日就要先启程回京，园子里其他的人要暂且收押到牢房里去。其他的你都不必管，我换了一万银子给你使，凭你要买什么，也都够了，你高高兴兴同姊妹们闲耍两个月，我就来接你。”
天色黄昏，屋里点了十几支蜡烛，将锦帐照得半昏。芷秋的面色也半昧，吊着他的胳膊眼巴巴睇住他，“真的两个月就能平安吗？我心里总是突突跳，老是放心不下来。你还是带着我去吧，啊？路上还好有个照应。”
陆瞻搂着人倒在下去，头枕两床锦被上，偏过脸笑，“我的心肝儿，我带着你真个不便。我发誓就两个月，多一天，你打我一巴掌！”
她又笑了，笋指抚着他的脸，“我相信你的。”
浄泚的呼吸交汇，熏起点点欲，陆瞻靡靡的眼色像一场迷烟朝芷秋拢过去，密集的吻落在她的脸颊与唇畔，流连忘返地移去她的颈窝。
昏昏沉沉的光照着袒裼的两个身体，紧紧地贴合，不紧不慢的律动里，芷秋无助地呜咽与哼鸣，她艰难的呼吸，像垂死的生灵，等待他下一次闯入来拯救自己。
即便陆瞻不太可能会有愉悦，但他仍在她的歌唱中享受着占有，占有一个女人本身就是件非常愉悦的事情。
灯影阑珊，夜已去半，陆瞻拥着她价值连城的身骨，倏忽一笑，“我真想长在你身体里。”
真巧，芷秋也是这样想的，想成为他的一个一双眼，一颗心，长在他身上，哪怕凌迟之刑，他们也不会在一朝一夕之间分离。但窗外，月亮隐去了一大半，另一半毫无踪影。
乌兔相逼，逝者如斯，太阳落到一场歌舞升平的席面，珍馐满案，五光十色，支离粉碎的碟碟碗碗拼凑出一份万全，似乎也不太能万无一失。
席上坐的是都指挥使李大人，陪着佥事窦初，主家自然是沈从之，三个人交杯换盏，觥殇有往。
酒过三巡，趁着倌人未到，沈从之提杯先敬李大人，“这都察院的文牒说话儿就要到，今日请大人，就是为了押解陆冠良的事儿。如今窦大人在你手下当差，我这里又脱不开身，想请大人借了窦大人一用，使他押送陆冠良入京，我想了一圈儿，实在找不到比他更合适的人了。”
这李大人留着三寸髯，两手拈一拈，说起话来摇头晃脑，“小沈大人太客气了，这点子小事情，使人衙门里传个话就是，何须摆什么席？”
两个人客套一阵，李大人见沈从之似有话将吐不吐，便借故解手离席让个空给他二人。
人一去，顷刻沈从之的笑意敛起，眉心扣紧，“我父亲来信，察觉出一些不味儿，这次朝中弹劾陆冠良，竟然无一人出来帮他说话。父亲的意思，恐怕其中有炸，我回想起来，也有些不对，陆冠良最是谨慎的一个人，朝中耳目又众多，怎么会到现在还没动作？”
窦初颦额稍思，缓缓将头点一点，“大人言之有理，他就算再坐得住，事到如今，也该坐不住了。可他没个动作，是有些不对，不知阁老有没有什么示下？”
“父亲的意思，以保万全，不能叫他活着到京，所以我才叫你押解他。”
“可他是皇上跟前的人，皇上钦点的案子，路上要是出了什么事儿，追究起来，你我可担待不起啊。”
沈从之饮尽一杯，铿锵将白釉杯落在案上，“有一个办法。”
“什么？”
“畏罪自戕。”
窦初收回眼，盯着杯中酒，倒影中的他深锁眉心，半晌渐渐松开，便有一抹狠毒从他眼底飞快闪过。
飞速的光阴却仿佛凝固在一间禅室，几炷檀香新燃，玉手轻轻扇一扇，火豆顷刻湮灭，留下袅袅烟，盘桓而起，将牌位上的名字阻隔得若隐若现。
云禾三拜之后，将香插入烟炉内，旋裙坐到榻上，看着阳光由紧闭的门窗寸寸凋敝。
斜阳撒满半间屋子，骊珠卧房里打帘子出来，斜睐一眼窗外的天色，款裙走到榻上，“姑娘，蒋大奶奶会来吗？”
“我也说不准，”云禾摇着把扇，翻着腕子撑在榻上，“我也是赌一把，她恨不得我立时从她眼跟前消失，这么好的机会，她应该不会错过的。”
“你就不怕她是来害咱们的？”
云禾侧目一笑，如潋滟的一汪春水，“怕，故而我先前才同沈从之说了她要害我。我没事便罢，若有事，沈从之第一个拿她开罪，他们的夫妻情分就断了，她不舍得。虽说断了她的后路，但我给她留一条前路，她应该会走这条前路的。”
二女对坐到漆黑的天兜头罩下来，华灯初上的时节，果然听见守门的丫鬟在外头请安，“奶奶怎的过来了？”
“将门打开，我瞧瞧七娘。”
“这……”丫鬟显然为难，怯懦懦垂下声，“爷先前讲了，除了他，谁也不许进这个屋子。”
蒋长薇提眉睨她，“我与爷是夫妻，夫妻一体，他进得，我自然也进得，你们怕他，未必就不怕我？”
铃兰适时地上去拧她一把，“小贱蹄子，不过是买来的奴婢，同主人家讲什么‘不许’？你有这个资格吗？还不赶紧将门开开，否则有你好果子吃！看爷能不能护你！”
淅淅索索一阵后，一阵扑鼻的香由门外吹进来，也拂开云禾一抹笑颜。她拈着把梅花扇朝对榻妩然一指，“奶奶请坐。”
未几茶水齐备，蒋长薇再懒得与她装贤良，自吃了一盅茶，简洁地吐息，“你找我是有什么事儿？有话就赶紧说，一会儿爷就回家了。”
“条子上我不都说明白了？”云禾拂袖添茶，朝墙下的牌位怼一怼下巴，“我嫁到你家，本不是为了什么荣华富贵，更不是同沈从之郎情妾意。我原是为了来寻沈从之暗害先夫的证据的，老早就说，无心同你争抢什么，沈从之喜欢我麽那是他的事情，你放了我，他自然同你一切如旧。”
蒋长薇乜兮兮一笑，似乎不为所动，“放了你好叫你去衙门里告爷？这关起门来是自己家的事儿，放了你闹到公堂上，就不是家务事儿了，我没那么傻。”
“奶奶怎么就不懂？你自打嫁给他起，敬他纵他，他何曾珍惜过你？你越是贤良，他越觉得你好拿捏。这种事儿我最明白了，奶奶又不是不知道我哪里的出身，你就听我这句劝吧。我也不跟奶奶保证什么放了我我绝不去告官的话，谅奶奶也不会信。”
说话间，云禾万种妖娆地挑衅她一眼，“我只说一句，我是个没根基的乐户女子，就是告到衙门，未必你家还摆不平？未必还会怕我不成？没这样的道理，就是通天的案子你们家爷压得下来。奶奶也明白的，沈从之将我锁起来，也不是惧怕我去告他，他就是想将我锁在这里永远不离开他。”
“永远”太久了，蒋长薇可以忍受沈从之短暂的放浪，却不能忍受他在放浪里付出真心，甚至还奢求永远。
她睐目望着云禾，就像望着一个偌大的威胁，带着警惕与毒心，稍稍试探，“你是我家的侧室，跑出去也会被追回来的，你往哪里跑？”
云禾读懂了她的试探，朝骊珠递一个眼色。顷刻见骊珠由卧房里拿出一张契约摊在炕几上，“奶奶，我们姑娘写得清清楚楚的，上头说了，您将袁云禾无偿赠予月到风来阁为伎。您是正妻，有权发送妾室，届时就算爷追，堂子里头不答应，爷也追不回来。”
云禾见她端详起文书，便翩然一笑，“奶奶瞧，这可不比杀了我便宜多了？你还不用惹上官司，就算沈从之追究起来，你就说是下人不防备，叫我自己跑了出去，自古哪里来的痴情郎？我不在了，他不过找个三五日，找不着，就能把我忘了。”
清风徐徐蛊惑着，蒋长薇心眼子一动，剔了骊珠一眼，“拿笔来。”
这厢落了款，蒋长薇折了一份文书在怀里，提裙起来，“你等着吧，下月就是端午节，爷必定忙得脚不沾地，满园子的下人更是不得闲，那时我逮着空隙来放你。你记着，走得越远越好，别再出现在我和爷跟前儿。”
“你放心，我求之不得。”
云禾送她到门口，那扇门开了又阖，伴着簌簌的上锁声，又再将她囚困，但她已经习惯了不自由，也还能再忍受忍受。
可离恨尚无可解之法，就长在豆蔻梢头，丁香枝上。忙着收拾一阵后，芷秋余下的东西还有六七口大箱子摆在那里，都是些日常使用以及一些头面首饰之类，眼看着下人来来回回在竹径上穿梭，芷秋坐在秋千架上不言语。
清风卷来，吹落漫天的荼靡花，竹叶似刀，剐着芷秋柔嫩的皮肤，离别几如一场千刀万剐之刑。
黎阿则张达源几人已先启程回京，因此只有桃良在忙，指挥一阵后，见她朝草亭走来，身后还跟着两个人。她略一让，“姑娘，您瞧谁来送你了？”
谢昭柔穿着水绿的裙坐到榻上，手执葵扇缓缓扇着。芷秋嗔她一眼，“才出月子多久，还打起扇子来？人都说生孩子后受不得风，你却不留心。”
“嗨，那都是哄那些柔柔弱弱的女人的，我身子骨好，不妨事儿。二娘，来坐着，不要林子里瞎逛。”
顷刻见雏鸾竹林中穿来，桃色的裙月白的衫，梳着双丫鬟，青春不改。
这厢迤逦走到榻上，妍姿一笑，“姐，你到堂子里住多久呀？几时回来？我们家小小子想你呢，成日抓着你送的那个玉扣子玩耍，谁去拽都不给。太太还说，那小子长大也是个风流的，为防他长大被美色所惑，叫你时常到家走动，让他开开眼界！”
芷秋听后障扇笑起来，一敛方才的愁容，“这倒是和韩相公半点不像，韩相公可不是个好色之人。”说着，朝谢昭柔挤挤眼，“奶奶不知道，他头回到我们那里去，险些被云禾奉承得吓跑了，谁知一出去，就撞上了我们雏鸾，”
那谢昭柔将雏鸾望一望，笑眉慈目中，略有惋叹，“合该二哥与她有这段姻缘。芷秋姐，你只管去，二娘交给我你放心，回去叫妈妈也放心，就是二哥不在了，我也不会亏待了她的。前些时因着忙，一时没照管得到，我已经将那起没王法的下人都收拾了，重换了两个老实的丫头伺候二娘。”
眼看雏鸾在一旁笑得灿烂，芷秋面色伤感起来，“谢谢你，昭柔，你麽是个再好没有的人。遇见韩相公、遇见你，都是我们雏鸾的福气。”
正说话，倏听人来报陆瞻归家，谢昭柔赶忙拉着雏鸾辞去。芷秋将二人送出院门，就站在门上等，片刻见陆瞻的脚步穿越花海过来，仿佛是走过人海川流，来到她面前，将她抱一抱。
芷秋抬眼眱他，满是不舍，“现在走？”
“嗯。”
二人踅回房内，但见室内空空，虽有妆台静在，芳屏依旧，却像缺了一大半，使偌大的一间屋子更空旷起来。
陆瞻将她拉到榻上坐着，“旨意这两日就到，我大约会在狱里羁押三两日，然后起解回京。出城那天，你别来送我。”
彷徨失落之余，芷秋因问起：“是谁押解？”
陆瞻淡淡一笑，撒了个慌，“不知道，大约是按察司的人，或是府台的差官。你放心，到京就好了，镇抚司是我的人，诏狱里太平得很。”
“好。”芷秋陪着一抹笑，折颈在他肩头，将满屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍，“我从小没有家，这里是我的第一个家，一时还有些舍不得。不知道将来还回不回不得来，你瞧这些家私，都是咱们成亲时新打的，那个面盆架，还是妈给我陪嫁来的。”
“你这是傻话，这房子是祝斗真当年送的，一应地契房契都过给了我，就是我的私财，案子过去，朝廷还是要放还给我的。只是到京后，我的任期也将满了，咱们就住在京城了。京城的府宅比这园子还略大一些，只是家里空，现在没个人打理，就是管家操持着，往后接了你去，家中就你这么位女主人，少不得还要劳苦劳苦你。”
芷秋哽咽两下，复笑起来，“我不怕劳苦，就怕没地方劳苦。”说着，就将脸偏来埋在他宽阔的肩上，“陆瞻，我有点怕，万一出什么事情，我就是个寡妇了，没人照管我，我要受人欺负的。”
“你不也说是‘万一’吗？”
陆瞻搂着她笑一笑，星辉在他眼里散落，撒满她一时的黑暗的心中，“哪来这么多万一？那么多九死一生的时刻我都挺过来了，况且这样已经万般周全的境况？就是我想死，天下还有事情等着我去办呢。”
芷秋匆匆抹两把眼泪，怕他看见自己苦涩的笑，刻意用扇遮挡着脸颊，“那我呢？你只想着天下人，就没想想我？我是你的结发妻子嗳，哪有你这样没良心的？”
“天下人，自然就包括了你。”
她还不满意，扇下瞥下了嘴，咕哝了两句，“都这种时候了，你还舍不得说两句好听的。真是比烟雨巷那些个客人还不如，人家张口就是一江一河的爱意，你好像一字值千金，平日里就说句好听的，后头也要跟着几句玩笑话……”
陆瞻垂下头，“让我斟酌斟酌啊……”绞尽脑汁想了半晌，抬眼见水乡烟雨的扇面上掬出她一汪桃花眼。
他笑一笑，将一个胳膊搭在拓飞鹤的扶手上，“净身那天，我痛昏了过去，看见黑暗中好像有什么在闪烁，现在想来，大约是你的眼睛。”
芷秋含泪的眼嗔一嗔，“你这是虚头巴脑的话，那时候你还没遇到我呢。”
“奉承话这玩意儿不都是虚头巴脑的？”
春意染在陆瞻的眉目，长满温柔与深情，他知道他不必说芷秋也会懂。但他还是吻在她藏在烟雨景色扇面底下的唇，将终身的爱恋换一句表达，“我的半生好像一直被流放在飞沙扬砾的荒漠里，因为遇见你，才走到春水碧于天的江南。”
冥冥中，他闯过那么多九死一生的灾祸，好像就等着命运的褒奖，赐予他英勇者的荣耀——而芷秋，正是这个无上的荣耀。
作者有话要说：陆大人不会死的，he、he！小可爱们不要慌！
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